林沛理
2018年12月9日 第32卷 48期

林沛理，专栏作家，最新的著作是《英为中用十大原则》，商务印书馆出版。

perrylam@yahoo.com

香港的贫穷问题恶化。最新数据显示，香港的贫穷人口接近一百四十万人。贫穷不是耻辱，令人气愤的是政府没有决心处理导致大规模贫穷的结构性问题。香港是全球有数外汇储备丰厚、政局稳定和天灾威胁少的城市，却原来每五个香港人就有一个在贫穷在线挣扎，莫非这就是我们这个「亚洲国际都会」和「盛事之都」的真面目？

前中央政策组首席顾问顾汝德（Leo Goodstadt）在《富裕中的贫穷》（Poverty in the Midst of Affluence）一书指港府自殖民地时代到曾荫权担任特首期间，对社会益发严重的贫穷问题佯装不见。这话不错，事实证明，曾荫权是「有钱人的特首」多过是「穷人的特首」。楼市在他任内失控如脱缰野马，是他留给港人的最大「政绩」（legacy）。

然而这并非曾荫权个人的问题。特区政府不仅对地产商的「捕食性」（predatory）经营手法与销售手段坐视不管，更相信扶贫不是帮助贫困阶层和弱势社群的最好方法。应该做的，是促进经济增长使财富增加，最终使穷人受惠。这就是香港政府没有宣之于口却身体力行的「涓滴经济学」（trickle down economics）。

特区政府一直倚赖公屋和综援两大收入分配措施作为扶贫的主要手段。可是，向穷人派钱不是解决贫穷问题的有效方法，因为贫穷绝非资源或收入重新分配的问题。穷人欠缺的不只是金钱和物质，还有自信、尊严和受教育的机会。他们对工作、金钱与生活的态度，也往往需要修正和调整。

对很多人来说，贫穷是个一堕入就难以脱逃的陷阱。这个处境往往自我延续（self-perpetuating），因为它有其深刻的文化根源。它寄生于一种病态、自毁的心理状况和生活方式，与赌博、酗酒、浪费资源、对教育投资不足，以及一种「自信会失败，也因此最终必定会失败」(self-fulfilling expectations of failure)的心态有密切关系。

穷人自然缺钱，但他们又常常把仅有的金钱浪费在赌博、香烟和酒精等东西上。西方大量研究显示，倘若一个贫穷的家庭由女人当家，她多数会将金钱投放在食物和子女身上，甚至经营小本生意。若由男子当家，他大有可能将钱用来花天酒地，或以赌博追逐一夜致富的美梦。这意味着要扶贫，就要在法律和制度上给予妇女更大的权利和保障，而只要让妇女控制家庭的财政，资源便有更大机会得到更有效的使用。

当然，脱贫，尤其是摆脱贫穷的代代相传和恶性循环，最有效的方法仍然是将教育民主化（democratization of education），令更多人有接受良好正规教育的机会。在这方面，香港教育制度一而再、再而三改革失败，以及高等教育作为一个提供向上流动性（upward mobility）的主要机制的失效，是香港贫穷文化恶化的罪魁祸首。今日香港，穷人固然不少，但在贫穷在线却自觉贫穷和深信自己未来不会富有的人想必更多。

以大学生为例，从前大学毕业证书是成功的入场券（ticket to success），现在却变成加入「无壳蜗牛」一族的邀请卡。香港的大学生能不灰心吗？■